Con l’arrivo dei mesi freddi torna puntuale l’influenza stagionale. In Italia i virus influenzali circolano soprattutto tra dicembre e febbraio, con un picco che di solito cade nel cuore dell’inverno, e ogni anno costringono a letto milioni di persone. Per la maggior parte degli adulti sani si tratta di qualche giorno di febbre e malessere, ma per anziani, bambini piccoli e persone con malattie croniche può comportare complicanze anche serie.
In questa guida trovi i sintomi dell’influenza, quanto dura, quando si è contagiosi, le novità sul vaccino per la stagione 2026-2027 e i segnali per cui è importante rivolgersi al medico.
I sintomi dell’influenza e quanto dura
L’influenza è una malattia respiratoria acuta causata dai virus influenzali. A differenza del raffreddore, esordisce in modo brusco. I sintomi più tipici sono:
- febbre alta e improvvisa, spesso accompagnata da brividi;
- dolori muscolari e articolari;
- tosse, di solito secca;
- mal di testa e forte stanchezza;
- naso che cola, starnuti e mal di gola;
- perdita di appetito.
Nei bambini l’influenza può presentarsi anche con nausea, vomito e diarrea. Il periodo di incubazione è breve, in genere di circa due giorni, ma può variare da uno a quattro.
Nella maggior parte dei casi la febbre dura tre-quattro giorni, mentre la stanchezza e la tosse possono protrarsi anche per una o due settimane. Una persona adulta è contagiosa già dal giorno prima della comparsa dei sintomi e per circa cinque-sette giorni dopo, più a lungo nei bambini piccoli e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
Influenza o raffreddore?
Il raffreddore ha un esordio più graduale, con naso chiuso, starnuti e mal di gola, febbre assente o lieve e un malessere generale molto più contenuto. L’influenza, invece, colpisce in poche ore con febbre alta e dolori diffusi. Se i sintomi sono più leggeri, potrebbe trattarsi di un comune raffreddore: trovi i consigli per affrontarlo nella guida ai rimedi per il raffreddore.
Il vaccino antinfluenzale 2026-2027: le novità
La vaccinazione è considerata la forma più efficace di prevenzione dell’influenza e delle sue complicanze. Il Ministero della Salute ha pubblicato il 23 giugno 2026 la circolare con le raccomandazioni per la stagione 2026-2027, elaborata insieme all’Istituto Superiore di Sanità e alle Regioni.
- Per chi è indicato. Il vaccino è indicato per tutte le persone a partire dai 6 mesi di vita ed è raccomandato e offerto gratuitamente alle categorie a rischio individuate dalla circolare, tra cui le persone anziane, i bambini piccoli, le donne in gravidanza e chi ha malattie croniche.
- Vaccini potenziati dai 60 anni. La principale novità di quest’anno è l’abbassamento a 60 anni dell’età per cui sono raccomandati i vaccini potenziati, che offrono una protezione maggiore contro le forme gravi.
- Vaccini trivalenti. I vaccini contengono due ceppi di tipo A e un ceppo B, aggiornati sulla base delle raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
- Quando vaccinarsi. La campagna parte dall’inizio di ottobre. La protezione si sviluppa in circa due settimane, quindi conviene vaccinarsi tra ottobre e novembre, prima del picco, anche se il vaccino resta utile per tutta la stagione.
Per sapere se rientri tra le categorie a cui il vaccino è offerto gratuitamente e dove farlo, puoi rivolgerti al tuo medico di famiglia, al pediatra, alla ASL di riferimento o alle farmacie che aderiscono alla campagna.
Cosa fare se hai l’influenza e quando chiamare il medico
Riposo e liquidi. Il primo rimedio è il riposo: restare a casa aiuta a guarire prima e a non contagiare gli altri. È importante bere molto, perché la febbre aumenta la perdita di liquidi.
Farmaci sintomatici. Per abbassare la febbre e alleviare i dolori si usano farmaci da banco come il paracetamolo, sempre seguendo le indicazioni del foglietto illustrativo o del medico. Gli antibiotici non servono contro l’influenza, che è causata da un virus, e vanno usati solo se il medico diagnostica una complicanza batterica.
Igiene e prevenzione del contagio. Lavarsi spesso le mani, coprire bocca e naso quando si tossisce o si starnutisce e arieggiare gli ambienti riduce la trasmissione in famiglia. Uno stile di vita sano aiuta anche le difese dell’organismo: trovi qualche consiglio nella guida su come mantenere un sistema immunitario forte in inverno.
Quando rivolgersi al medico
È importante contattare il medico, o i servizi di emergenza nei casi più gravi, se compaiono:
- difficoltà respiratoria o respiro affannoso;
- dolore al petto;
- febbre molto alta che non scende con i farmaci o che dura più di tre-quattro giorni;
- febbre che torna dopo essere scomparsa, segno di possibili complicanze;
- confusione, sonnolenza eccessiva o disidratazione;
- peggioramento in persone anziane, donne in gravidanza, bambini piccoli o persone con malattie croniche.
Domande frequenti
Quanto dura l’influenza?
La febbre dura in genere tre-quattro giorni; stanchezza e tosse possono durare una o due settimane.
Per quanto tempo si è contagiosi?
Dal giorno prima della comparsa dei sintomi fino a circa cinque-sette giorni dopo, più a lungo nei bambini.
Quando conviene fare il vaccino?
Tra ottobre e novembre, prima del picco stagionale. La protezione si sviluppa in circa due settimane.
Gli antibiotici servono contro l’influenza?
No, l’influenza è causata da un virus. Gli antibiotici servono solo in caso di complicanze batteriche diagnosticate dal medico.
Conclusione
L’influenza è una malattia comune, ma non va sottovalutata, soprattutto per le persone più fragili. Vaccinarsi in tempo, riconoscere i sintomi, riposare e sapere quando chiedere aiuto al medico sono le armi migliori per affrontare la stagione 2026-2027 con serenità.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. Per qualsiasi dubbio sulla tua salute rivolgiti al tuo medico di famiglia.
